Чрезвычайно поучительное сравнение в части касающейся отношения людей к своему делу. Почему же на выходе одинаковый результат, идей не было. Возможно, подобные мелочи должны были набрать некую критическую массу, для качественного изменения истории. А возможно, уподобляясь российскому интеллигенту, он уже начал банально умничать, не имея ни малейшего понятия о сути вопроса.
От пространных рассуждений, постепенно перешел к делам более приземленным. Вся ситуация с перемещением между мирами походила на грандиозную подставу. На сколько он узнал своих спутников, кроме него, ни кто из них не должен был оказаться в этом автобусе. Себастьян с девчонками буквально за два дня получили приглашение отыграть на корпоративе у новгородских связистов, естественно, в сезон отпусков билеты на поезд были выкуплены на пару недель вперёд. У Величкина товарищ по флотскому экипажу, на халяву приобрел яхту и вытащил профессора обмывать посудину. Рябушев был огорошен внезапной свадьбой дочери. Папа, приезжай, я замуж выхожу, через три дня. И наконец, самый загадочный персонаж, владелец заводов газет пароходов, мастер боевых искусств, этакий подпольный миллионер Корейко. Тот вообще, ни сном ни духом о поездке на Волхов, отбивался руками и ногами, только начальство знало, чем его зацепить. Не много он рассказал о себе, но и того хватило. А самым занятным было его воинское искусство. С одной стороны, стремительные перемещения и быстрые удары по коротким траекториям выдавали человека много лет тренировавшегося с отягощением. С другой стороны, его акробатика и фехтование. Если акробатика иногда преподавалась в некоторых школах, то фехтование исключительно виде формальных упражнений для участия в соревнованиях. Были конечно экзотические клубы по изучению самурайского боя на мечах, вот только техника которую демонстрировал парень с рваной мордой, на японскую ни как не походила. Да она вообще ни на что не походила, просто работала. Без особого напряжения он не просто отбивался от четверых, не профессиональных бойцов, но и не полных лопухов, а гонял их по всему двору. Где в том мире могло понадобиться такое филигранное мастерство, когда люди сплошь и рядом погибали от травматики или ножа подонка, которому приглянулся твой мобильный, не понятно. Менеджер рассказывал о своей школе и учителе, якобы офицером военной разведки, красивая вышла история. Одна беда, ни капли правдоподобия. Техника выдавала всё, в разведке таким штукам не учили. Подполковник разведки знал об этом не понаслышке.
Словно эксперимент биологов, когда крыс одного вида пересаживают к крысам другого вида, а потом скрупулезно заносят в журналы наблюдений кто кого, когда и как сожрал. Мало того, что люди такого социального положения на автобусе между двумя столицами не ездят, так и очень удачно подобрались специалисты, не хватает только химика и металлурга. Так бы точно вышел эксперимент, с заранее отобранными особями. Особый интерес, наверное, вызывали две бойцовые особи с принципиально разной подготовкой. Кто из них, или кто кого?
Подполковник строил логические цепочки исключительно из любопытства и опыту многолетней службы в разведке. Сам для себя он всё решил в тот момент, когда в утреннем тумане показались деревянные строения Великих Лук. Плевать на чьи-то эксперименты, Он хранил его столько лет не для подобной ерунды. Теперь, когда ему дали шанс заново начать, он не подведет. А что для этого сделать, он знал.
***
Вот таким, преисполненным внутренней решимости, подполковник в составе группы средневекового спецназа прибыл в Великие Луки. Мужики собрав пожитки потянулись по направлению к крепости. Его попутчики болтливостью не отличались, о предстоящем деле особо не распространялись, но Алексей и так догадывался. Теперь, догадки переросли в твердую уверенность, группа направлена разобраться с их старыми знакомыми из лесной избушки. С первого взгляда были видны перемены в жизни городка. И перемены отнюдь не к лучшему. В порту, где часть складов сгорела, их встретил патруль, не смотря на летнюю жару, одетый в полный доспех. На улицах не видно детей, мужчины ходят с оружием. На окраинах появилось несколько свежее срубленных укреплений со сторожевыми башнями. У крепостных ворот вооружённая до зубов охрана. Рядышком, новенькая виселица с двумя раскачивающимися трупами. Старший группы оказался личностью известной, встречный народ с ним почтительно здоровался, и в крепость их отряд пропустили без разговоров. По дороге им встретился помощник посадника, которому успели доложить о прибытии гостей. То же в доспехе и с мечом на поясе. Все увиденное наводило на мысли об осадном положении.
Вечером, в дом где разместился отряд, пришёл со встречи с посадником командир. Устроил рабочее совещание. Собственно, его рассказ о происходящем в округе только конкретизировал увиденное. В районе орудовала разноплеменная банда отморозков. Не просто сброд, а организованная и управляемая толковыми командирами сила, развязавшая настоящую партизанскую войну, уже не сколько грабя, сколько бессмысленно уничтожая. Осмелели, нет обнаглели, начали совершать нападения на город и окрестные селения. Предпринятая попытка силами ополчения разобраться с проблемой, натолкнулась на решительный отпор. Отряд попал в засаду и понес серьёзные потери. Пятого дня разбойники нанесли ответный удар, совершили дерзкое нападение на порт с использованием захваченной ладьи в качестве брандера. Подобная военная хитрость была в новинку, Ни кто не готовил порт к обороне, народ застали врасплох. Занялись стоящие у причалов ладьи и мостки, от них огонь перекинулся на портовые сооружения. Пока весь народ был занят тушением порта, бандиты успели ограбить соседнее село и уйти безнаказанными.
Как и у разведчиков в том мире, право высказать свое мнение имел каждый. Высказывались в порядке старшинства, спокойно и со знанием дела. Суть проблемы мужики уловили сразу, уж очень успешно действуют обнаглевшие тати, скорей всего, в городе действуют их добровольные помощники. От идеи выследить их, отказались сразу, слишком дорого время. В основном предложения сводились к посылке нескольких разведгрупп с целью обнаружения противника. В городе решили создать группу быстрого реагирования, для оперативного уничтожения выявленных целей. Командир думал аналогично, по этому долго пояснять свой замысел ему не пришлось. Назначил старших групп, нарезал районы поиска, обещал подогнать проводников из местных. Алексею, как человеку новому, разведку не доверили, оставили в городе. Назначенные группы немедленно приступили к подготовке, командир решил выйти на маршруты ночью, в надежде обмануть шпионов. Всё как дома, обычное военное ремесло.
План сработал уже под утро. Примчался проводник группы отправленной на левый берег Ловати. Была обнаружена банда из двадцати человек, предположительно собиравшаяся напасть на деревню расположенную примерно в часе от города. Один из разведчиков побежал в деревню предупредить народ, второй остался следить за передвижениями банды. Сборы вышли на удивление не долгими, пять минут и десяток оставшийся в городе уже седлал коней. Вечером лошадей для отряда, собирали по всему городу. Как уже понял Алексей, новгородская кавалерия была представлена в основном княжеской дружиной, содержать лошадь не многим по карману. Ополчение выставляло пешую или судовую рать. Например Милан, человек не бедный, содержал только одну, и то, не сколько для поддержания имиджа, сколько для работе на верфи. Так что новоиспеченная кавалерия была укомплектована разномастными рабочими лошадками. Подполковника, как никогда в седле не сидевшего, определили вторым номером на самого большого жеребца.
Выход несколько задержался, тормозил десяток присланный посадником. Наконец, все собрались и командир скомандовал в галоп. Посадник не подвел и в этот раз, все было организовано четко, два плота стояли именно там, где определил Андрей. Единственное, что он не предусмотрел, это качество лошадей. Стоило серьезных усилий, затащить этих кляч на плоты. На другом берегу шли крупной рысью и через четверть часа, впереди на тропинку вышел один из разведчиков. Первоначальные предположения, относительно объекта нападения, подтвердились полностью. Тати уже окружали деревню. Отправив по пять человек на фланги, Андрей приказал ждать, условленного сигнала.